GNU是一個操作系統，其內容軟件完全以GPL方式發(fā)布。這個操作系統是GNU計劃的主要目標，名稱來自GNU's Not Unix!的遞歸縮寫，因為GNU的設計類似Unix，但它不包含具著作權的Unix代碼。GNU的創(chuàng)始人，理查德·馬修·斯托曼，將GNU視為“達成社會目的技術方法”。作為操作系統，GNU的發(fā)展仍未完成，其中最大的問題是具有完備功能的內核尚未被開發(fā)成功。GNU的內核，稱為Hurd，是自由軟件基金會發(fā)展的重點，但是其發(fā)展尚未成熟。在實際使用上，多半使用Linux內核、FreeBSD等替代方案，作為系統核心，其中主要的操作系統是Linux的發(fā)行版。