民族歌劇《八一起義》采用寫實與虛構、敘事與抒情、壯闊與精微相結合的創作手法，以精心設計的14幕的長度來構筑全劇，并通過人物之口及字幕提示等方式，脈絡清晰地勾勒出南昌起義驚心動魄的過程，讓相關重要歷史人物悉數登場，表現了特定歷史情境下的緊迫感，反映了他們在重大問題上所進行的艱難抉擇，從而生動刻畫了周恩來、賀龍、朱德、葉挺、李立三、譚平山、彭湃、惲代英、鄧中夏、葉劍英、劉伯承以及張國燾等人物形象，使劇作產生扣人心弦的戲劇張力。與此同時，劇作又將毛澤東及其領導的秋收起義等有機地融合進來，通過毛澤東與周恩來三次“擊掌約定”的情節設計，有力增強和豐富了劇作的歷史維度與思想意蘊。