水霉屬于水霉科真菌，廣泛分布于淡水及半咸水環(huán)境，其菌絲無(wú)橫隔且分枝。水霉通過(guò)游動(dòng)孢子進(jìn)行無(wú)性繁殖，并在有性階段形成卵孢子。需要注意的是，水霉（Saprolegnia）雖長(zhǎng)期被誤認(rèn)為真菌，但實(shí)際屬于卵菌綱（Oomycota），其細(xì)胞壁主要成分為纖維素（與真菌的幾丁質(zhì)不同），有性生殖方式為卵配生殖（真菌罕見(jiàn)），線粒體結(jié)構(gòu)（管狀脊）和高爾基體結(jié)構(gòu)（多平滑脊）均與真菌存在顯著差異。該真菌可寄生在水生動(dòng)物體表或腐生于有機(jī)質(zhì)上，低溫條件下（10-20℃）繁殖活躍，通過(guò)分泌消化酶侵入宿主導(dǎo)致棉絮狀菌絲體形成。分類學(xué)研究顯示其細(xì)胞壁含纖維素，生殖方式與藻類更接近，存在從真菌界劃歸藻物界的學(xué)術(shù)爭(zhēng)議。