1902年3月，22歲的魯迅為了尋求救國救民的真理，告別祖國，到日本留學。他想用醫學“救治像我父親似的被誤的病人的疾苦，戰爭時候便去當軍醫”，為反壓迫、反侵略的斗爭出力；還想以醫學作為宣傳新思想的工具，啟發人們社會改革的信仰，達到改造國家的目的。但是，魯迅在上課時，教室里放映的片子里一個被說成是俄國偵探的中國人，即將被砍頭示眾，而許多圍觀的中國人都無動于衷，臉上是麻木的神情。這時身邊一名日本學生說：“看這些中國人麻木的樣子，就知道中國一定會滅亡!”這件事使他終于認識到“醫學并非一件緊要事”，他終于下定決心，棄醫從文，用筆寫文來喚醒中國老百姓。