王錫闡，江蘇吳江人，天文歷算學(xué)家。王錫闡對(duì)天文歷算的嗜好，始于青少年時(shí)代，那一時(shí)期先后行用的中、西兩種歷法，因其中原理深?yuàn)W，一般人不經(jīng)專門傳授，難以掌握。他卻能“無師授自通大意”。明朝末年，中國(guó)傳統(tǒng)歷法一直沿用的代數(shù)體系已過了頂峰階段，依據(jù)實(shí)際行用已三百余年的大統(tǒng)歷所作的天象預(yù)測(cè)經(jīng)常出現(xiàn)較大的誤差。此時(shí)，耶穌會(huì)傳教士東來，傳入了歐洲的天文數(shù)學(xué)知識(shí)。這些方法具有較高的精確度，運(yùn)用了對(duì)中國(guó)人來說還是十分陌生的三角幾何學(xué)、明確的地球概念及相應(yīng)的儀器，因此對(duì)中國(guó)的上層知識(shí)分子產(chǎn)生了重大影響。